秋夜里，淅淅沥沥下了一场雨。

长芳殿无人值守，在雨夜里显出一种寂静的味道，临近湘水的窗半掩着，隐约照出半扇莹莹的光晕。一枝金灿灿的桂花插在银瓶里，大约新折不久，案上火焰淡弱地摇曳，勾出花枝模糊的棱角。

剔灯的鱼形银针横在书案的另一端，针首挑着殷红颜色的烛花，已经干涸了。

徽音歪在床头，手里挽着那层绡，神色有些茫茫，眉目间满是困顿的意思。

无人作陪的夜晚，寒衾孤枕，就连新烧的炭火也驱不散这无边的寂寞。

耶律炽恭敬地跪在地上，脊梁微弯，膝盖用力地压下去，仿佛要将膝骨碾碎。分明是个极谦逊的姿势，却偏要将头颅昂起来，突兀地破坏了这点温驯，恰好与这西羌异族谦逊下秉性如此的轻慢相衬。

直过了好半晌，徽音一愣，这才垂下颈子觑向他，“夜深了，将军回去罢。”

耶律炽不动，慢慢才像回过神，往她的方向迟疑地膝行几步。

因他生得极高大，在她面前跪着也像躬身坐在椅中。早年间西羌降汉，羌人奴隶随着岁贡进献的牛羊入关，又有羌部迁居并凉二州，边陲地方便渐渐有了汉羌通婚——以前就有，只是这些年更多了。

她仔细地想，耶律炽出身雁门，身份不详，却有一个西羌大姓，大约也是这样的缘由的吧。

也许是因为曾在并州住过几年，感同身受地经历过羌人作乱，徽音不喜羌人。然而她没有表现出来，面上连一丝侮慢也没有，对于任何人，任何可能靠近她的人，她从来都是如出一辙的漠视。

“娘娘……”他开口了，声音嘶哑如含沙，“请，让臣，服侍您。”

他这回倒是说得流利，“别赶我走。”

融融的光焰在耶律炽金色的瞳仁里旋飞，像是一朵漫开的金粉烟花，又像蜡花飘旋。徽音虚虚地望过去，半眯的视野里尽是一种暧昧不明的虚幻，重影之中唯有灯烛清明，这份平静的注视很轻易地打动了她。她掀开帘帷而出，裙角被人轻轻地挽在手中。

秋夜里，连燕雀的哀鸣都听不见。雨水滑过窗槛，冷意慢慢地浮起。

她若有所思，“你现在是……”

他有时听不太懂汉话，便会试着分辨唇语。

徽音顿了顿，继续问，“晏岐给你封了什么官职？”她轻声道，“……骠骑将军？”

好在这样简单的话他听懂了，“是。”

入洛五年，耶律炽只学会了最基本的汉话。一路摸滚打爬，从奴隶到骠骑将军，他拢共就没读过几天书，可是世上从没有不劳而获的好运气，遇到机会就要不顾一切地抓住。徽音微妙地一觑，竟然有些很不着调的心虚：好像是有一年的春天，隔着凉亭里被湖风卷起的帷幔，层层掩映之下，隐隐有她轻慢调笑的混账话。那时候耶律炽奉命前来，就站在外面。

于是，他入洛学会的第一句汉话是：“求娘娘垂爱。”

徽音慢慢地叹了声气，重新坐回榻上，向他勾了勾手指，“过来。”

看他有了动作，她却摇摇头，懒骨头似的歪在床头，耶律炽不懂她意思，一时定在原处，脊梁更深地弯了下去，仿佛要俯首贴地。徽音感到好笑，扶着雕龙琢凤的床角，短暂地默不作声，烛光翩跹地落在她远山般的眉间，为这个迷蒙的美梦增添十分的光彩。

有细细的颤栗毫无警示地爬上脊梁，耶律炽似有所觉，低下头，不敢再看。

对一个忐忑的人而言，漫长的等待无异于白驹过隙的百年。心中不由感到惶然，娘娘为什么久久不愿召见？是讨厌吗？我应该带着赛音山达的茶娜其其格来见娘娘的。

她出声吩咐，又似乎是向下的训示。

“——用爬的。”

起初，她以为耶律炽会迟疑，但是没有。窗下隐约的烛火倏忽一闪，爆出一声脆响，逐渐烧得旺了，徽音却什么也看不清楚。铅灰色的阴影宛如海水涌来，她被人轻轻地拥进怀中，这时她才震撼地回过味来，耶律炽当真是像小犬那样四肢着地爬过来的。

“你——”

徽音笑了一下，将面颊贴过去，“你是狗吗？”

“我……”

耶律炽迟缓地停了一停，牵了牵嘴角，脸贴脸依偎，“……我是。”

哦，听着很高兴啊。

徽音宽宏大量，没有计较他的渎犯。又拽着他蜷曲的发尾，低声说，“学声小狗叫？”

回应她的是耶律炽逼近的鼻尖。

寝殿是主子安睡之地，用来做帷幔的，都是宫廷最好的料子。织造局新献的织品，千层万层的红绡，一根根悬在头顶，恍然间竟如漫步在云海深处。

妆台桌案盘桓着金红的光晕，铜镜折出一棱锋利的光。这耀眼的潮红一丝丝漫进帷中，炭火似的，烧得耶律炽脖颈滚烫。

他是羌人，又在边陲日晒雨淋，体格强健，皮肤是很深的褐色，与洛阳里安于享乐的王公贵族并不相像。这样的人，一旦害了羞，面上是看不出端倪的。

就像现在——徽音的心口开始狂跳，有什么重物正在鼓噪地抽动。耶律炽身上有种草木的味道，清新干燥，让人想起并州漫山遍野的草泽，她本以为他是没有攻击性的人物，于是准许他在今夜触碰她的裙角，事实却给了她一次可怕的迎面重击。

她呜咽一声，嗓子闷闷的，“等一下……”

耶律炽果然停住了，金瞳在幽暗中闪动一瞬，“娘娘？”

徽音缓了缓，还是没忍住，再度笑出声来，“真停啊？我……唔……”

这回亲得更重了。徽音歪得靠不住床头，顺势往后一倒，隔着一层薄薄的绡，灼灼烛花在眼前窜动，火红的小蛇爬行在绣花密密的针脚里。耶律炽伏过去，屈肘扶着她慢慢倒进床榻，徽音半眯着眼，心中血潮阵阵，分开的唇齿间扯出一道暧昧黏连的细丝。

从雁门离开之时，耶律炽绝没想过自己有朝一日会成为大殷太后的入幕之宾。

徽音很年轻，皮相正青春，只是再年轻，她也是一国之母。

他在羌人的部落长大，与父辈逐水草而居，不懂什么是“以色侍人”，只见过父亲驱逐羊圈里的公羊与母羊，令它们在某一处短暂地依偎，五个月后为父亲添上一笔新的财产。殿上他曾这么说了，春光横斜在地，壁上连绵的画幅被阴翳所隐，徽音坐在圈椅里，听完露出深思的表情，却只笑着说：人可不是财产，怎么能将臣民称作财产？那太过冷酷了。

晏歧陪在太后左右，冕旒悬垂的玉串轻轻一晃，嗫嚅着说是。

皇帝今年十七，实在算不上年幼了。

可他在徽音面前，一向言听计从，连半声辩驳都不敢有。徽音见他们都不言，意兴阑珊地一笑，挥了挥袖，旁边奉剑的侍婢忙上前来。

“走吧，”她又笑了笑，视线略过底下的耶律炽，云淡风轻，跟看一件粗朴的器具没什么区别，“请将军移步宫后苑，为陛下舞剑解闷。”

他说是，晏岐却伸手，固执地拽住徽音迤逦的翠袖，少年美好的脸容在阴影中显得格外晦涩。

仿佛是在恳求，他将声音放得很低，“朕——不，母后，我不想看。我们回去吧？”

其实已经是好几年前的事。

那场剑舞，也就没有了后文。

俄而回想起来，耶律炽觉得心里有些古怪，还没等他想明白，忽地一僵。颧骨掩盖着滚烫的红潮，他将目光移下去，是徽音，她抓住了他的衣襟，似乎想把他按在床上。他们靠得很近，呼吸相闻，